Lago Merín
Ubicación
Desde la ciudad de Río Branco, a sólo 20 kilómetros y a 110 de Melo.
Distinciones
Desde el año 1940 declarada de interés público nacional.
Primera reserva mundial de agua dulce declarada por el FAO.
Características
A orillas de la reserva de agua dulce más importante del mundo, se ha desarrollado el balneario Lago Merín. Con hermosas cabañas entre bosques y el casino funcionando durante todo el año, hoy es una opción turística singular y sumamente disfrutable. Los montevideanos desconocen por la distancia de 500 quilómetros, y la sostenida seducción de los balnearios del este. Pero para los brasileños de Río Grande y los uruguayos de los departamentos norteños, lago Merín es la mejor posibilidad de vivir unas apacibles vacaciones marítimas con agua dulce yodada.
Un viento y un oleaje permanentes agitan aquel mar de aguas verdes, dando la sensación de estar en alguna zona rumorosa del Atlántico. Pero la playa es muy llana y el agua carece de salinidad. En algunos fragmentos del horizonte se dibujan sombras; son los árboles crecen en la orilla brasileña de este lago, grande como un mar.
Al ver por vez primera la Laguna Merín, el viajero se maravilla de su extensión, los 4.200 quilómetros que la convierten -según declaración de la FAO- en la reserva de agua dulce más importante del mundo. El asombro continúa en el encuentro de nuevos parajes con abundante fauna criolla. Dirigiéndose a la desembocadura del Tacuarí, todo invita a vivir como los pobladores originales de estas tierras: de la caza y de la pesca.
Es intensa la afluencia de brasileños al balneario, provenientes incluso desde puntos lejanos como Bagé. Durante los fines de semana, playa, casas y casino desbordan de gente: todo Río Branco y todo Yaguarón parecen trasladarse a Lago Merín. La capacidad de alojamiento queda Inmediatamente colmada, ya que los dos hoteles familiares resultan insuficientes. En el camping, los carpas se amontonan, y en el casino circulan fuertes sumas de dinero.
Los precios son mucho más módicos que en cualquier balneario del este. La habitación está en los 10 dólares por día y el alquiler de una cabaña ronda los 25. Aún más baratos son los alojamientos brindados por la Municipalidad. Trece cabañas para 4, 6 y 10 personas demandadas por tanta gente, que todos los años se sortean entre los inscriptos. El camping cuenta con baños con duchero y agua caliente, también hay fogones y luz, pero el predio es de apenas una manzana y no están delimitados los solares.
Sin embargo, esas dificultades no desaniman a los acampantes, que disfrutan en la relación con sus vecinos. "Es un camping familiar", reconoce un grupo de jóvenes que llega todos los veranos. Y aunque han estado en La Paloma y en Punta del Este, prefieren la Laguna. "Es un lugar lindo, con playa, disco y buena movida nocturna", dicen con entusiasmo. "Acá conocés enseguida a todo el mundo. En otro lado, no te integrás".
La disco abre de jueves a domingo, y es el centro de convocatoria de los jóvenes.
Saliendo de la zona poblada y turística, comienzan los bañados con su rica fauna criolla. Garzas, patos masarico, chajás y ñandúes habitan los verdes praderas ubicadas detrás de los médanos de la costa. Un poco más adentro, en el monte, abunda el carpincho. Frecuentemente, se organizan "carpincheadas", que culminan en grandes comilonas. En alguna casa alguien vende la rosada carne a quince pesos el quilo. También hay abundancia de nutrias muy codiciadas y algunos yacarés.
En la desembocadura del Tacuarí se vive una posiible versión del paraíso. Está ubicada a siete quilómetros de la zona poblada del balneario. En el trayecto, bandadas de pájaros de distintas especies van llenando cl aire con sus graznidos. La luz reverbera. De pronto es sorprendida una tortuga con su rugoso cuello estirado al sol. Un espeso monte criollo, bajo y espinoso, da la única sombra en aquel paraje solitario.
En el extremo oeste del balneario -una punta que sobresale como un micro cabo- la cabaña de la Comisión local de Educación Física y el Club de remeros, es el foco de las actividades de la Unión Vecinal. La integran los pobladores permanentes de la Laguna, en su mayoría oriundos de Río Branco y de Melo, pero también hay algún montevideano enamorado definitivamente del lugar.
Cada año, el segundo domingo de diciembre se celebra el Festival de Windsurf, ya una tradición en el lugar. La última vez hubo 30 competidores inscriptos, convirtiéndose en el evento de mayor convocatoria regional.
La Integración uruguayo-brasileña es otro punto singular. Si bien existe un respeto y una convivencia armónica, no se da esa confusión de lenguas y hábitos que caracteriza a la frontera de Artigas y Rivera. En Cerro Largo se habla un claro español sin brasilerismos, y las costumbres son muy criollas.
Historia
El dueño de la Laguna se llamaba Saturnino Arismendi. Como empezó a venir gente, él decidió lotear y vender los terrenos. Durante cinco años se forestó trayendo nudos de eucaliptos. En el año 40, este lugar fue declarado de interés público nacional. Pero todo quedó en los papeles hasta hace 3 años.
En aquella misma fecha, llegó y siguió viniendo en una volanta con cuatro caballos. Así cruzaba los médanos. La playa cubría esta zona costera, con el tiempo el agua se fue retirando. Construyó la primera edificación, un galpón que era expendio do comida y bebida. Los botellas las enfriaba en el agua.
Los brasileños llegaban por un camino que bordeaba el río Yaguarón. Durante la Segunda Guerra la situación empeoró, y recién en la década del 50 comenzaron a volver los veraneantes. El primero en comprar lotes fue un dentista brasileño. La casa que él construyó sobre la barranca, fue la primera y hoy se conserva.
Don Pedro Lemos prosperó y construyó un hotel de quincho con veinte habitaciones. Otro patriarca , el capitán Laureiro se preocupó por la urbanización. Obtuvo la entrada de la luz y al retirarse, se vino a morir acá.
Pero el boom estalló con la ruleta clandestina. Tres particulares la instalaron, y allí comenzó la edificación. Más tarde fue cerrada con un gran escándalo y se puso en funcionamiento el actual Casino Municipal. Sin embargo, la ilegal fue más beneficiosa para la comunidad, porque parte del dinero recaudado se volcaba en mejoras. Hoy no se invierte en el lugar, aunque el 40% queda en manos de la Intendencia.
Muchas cosas aun faltan hacer por el bienestar del balneario. Es muy grande el atractivo de estas aguas, misteriosamente yodadas y que no presentan ninguna contaminación.
Pesca
"La zona está muy batida por los barcos de pesca brasileños", cuenta la gente. "Y en esta orilla sólo se practica de un modo artesanal". Se saca bagre y el llamado "tiburón de agua dulce", la tararira, un pez carnívoro de cabeza fosforecente que acude a desovar a los tajamares. El sábalo es el más codiciado. "Algunos llegan a pesar entre diez y doce quilos", se enorgullecen los aficionados al reel. "En invierno también hay pejerrey".
Eventos Internacionales
Lago Merín fue elegido por la Federación Internacional de Windsurf como sede para una competencia de su calendario internacional.
En materia de eventos el Certamen Reina Internacional del Lago es el que genera mayor atención
Campeonatos internacionales de vóleibol y fútbol en la playa.
Servicios
Energía eléctrica
Agua potable
Teléfonos
Casino Oficial con ruleta, punto y banca, black jack y diferentes máquinas de juego
Discoteca
Canchas de vóleibol y fútbol en la arena
Restaurants y pizzerías
Supermercados
Hoteles
Camping municipal y privado con piscinas y agua caliente
Casas y cabañas privadas para alquiler
Estancia turística a pocos kilómetros
Puerto para embarcaciones y zona de náutica
Alquiler de lanchas, botes y kajaks
Zona de pesca
Contacto
Se puede consultar sobre distintos aspectos vinculados a este balneario, como lo relacionado con alquiler de cabañas, camping etc, en la Dirección de Turismo de la Intendencia Municipal de Cerro Largo, en la Junta Local Electiva Autónoma de Río Branco, o en el mismo Centro de Información de Lago Merín a través de los teléfonos 598 (0679) 8022.
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